Samhainn o Samaín es la festividad de origen celta más importante del período pagano en Europa hasta su conversión al cristianismo, en la que la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre servía como celebración del final de la temporada de cosechas en la cultura celta y era considerada como el «Año Nuevo Celta», que comenzaba con la estación oscura. Es tanto una fiesta de transición (el paso de un año a otro) como de apertura al otro mundo. Su etimología es gaélica y significa ‘fin del verano’.

La noche del 31 de octubre es la noche en la que el hombre inicia el camino de reencuentro con los muertos, ruta que culminará el 1 de noviembre con la celebración -fruto de la cultura católica- de la festividad del Día de todos los Santos. Desde hace unos años, y bajo el influjo de la cultura estadounidense, locales comerciales, bares, discotecas y publicidad han abrazado con fuerza las fiesta de Halloween -término que viene de All Hallow´s Eve (Víspera de Todos los Santos)- sin ser conscientes de que la efeméride proviene de un rito celta de año nuevo que está presente en nuestra cultura desde hace siglos: El Samaín.

Rafael López Loureiro, maestro de Cedeira fue el responsable de redescubrir esta tradición y comprobar que existía por toda Galicia. Aunque con el paso de los siglos la fiesta ha derivado en una cita más festiva que religiosa, la celebración del Samaín puede ser aún una desconocida y sorprender a propios y extraños con usos y costumbres que hoy en día asumimos como normales pero que ya se habían puesto en práctica.

Las calabazas, el símbolo más reconocible de la fiesta de Halloween, están también presentes en el Samaín aunque su llegada a la fiesta ha vivido varios cambios. En sus orígenes, los celtas hacían uso de calaveras para espantar a los espíritus y posteriormente se convertirían en nabos, antes de dar paso al vegetal que hemos visto en cientos y cientos de películas.

Precisamente, en esos films hemos visto terroríficas recogidas de dulces y caramelos. El conocido como ´Truco y Trato´, hecho a medida del público infantil, no es otra cosa que la adaptación a nuestros días de otra costumbre celta que consistía en colocar dulces en la entrada de sus viviendas para mantener contentos a los espíritus que rindiesen visita a sus hogares.

Otra de las curiosidades que nos ofrece esta visita al pasado es la de un ritual que curiosamente se celebra hoy en día pero con otros motivos. Cuentan los libros de historia que durante la noche de Samaín, los druidas ponían en práctica una serie de ejercicios espirituales para ofrecer variados pronósticos a la población. Uno de ellos, el de la «pesca de la manzana», -popular ahora en muchas fiestas infantiles, consistía en coger con la boca una de estas frutas que estaban sumergidas en un gran recipiente. La primera persona que lo hiciese sería la primera en casarse en el pueblo.

Y, entre otras muchas, llegamos a la que quizá sorprenda a más de uno. ¿Por qué nos disfrazamos por Samaín o Halloween? Buceando en las bibliotecas, los expertos del tema explican que antaño también se hacía lo mismo. La diferencia, es que por entonces las pieles y las cabezas de animales eran los trajes de moda. Lejos del carácter festivo de hoy en día, por aquel entonces el ánimo no era otro que el de espantar a hadas y espíritus malignos.